The relevance of Karl Polanyi in times of crisis: A historical-intellectual reconstruction
DOI:
https://doi.org/10.15691/07194714.2025.004Keywords:
Karl Polanyi, Economic crisis, Neoliberalism, Financialization, Embedded economyAbstract
This article examines the contemporary reception of Karl Polanyi’s thought, particularly his seminal work The Great Transformation (1944), proposing that renewed interest in his ideas tends to intensify during periods of structural crisis, when the dominant economic order is in tension and conventional explanatory frameworks become insufficient. Through a bibliographic and contextual analysis, the article identifies two major waves of reception: the first (1970–1990), articulated as a critique of emerging neoliberalism and the limitations of Keynesianism; and the second (2008–present), linked to the global financial crisis and new forms of commodification, with contributions from critical theory, solidarity economy, and economic sociology. Finally, the article offers a philosophical and epistemological reflection on the conditions that make this renewed attention possible. Overall, it argues that Polanyi’s relevance lies not merely in thematic updates, but in his ability to conceptualize the economy as a socially, institutionally, and morally embedded phenomenon in times of historical transformation.
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