El levantamiento copiapino producido en el marco de la Guerra Civil de 1859 ha tendido a ser analizado como una sublevación encabezada por una élite minera moderna, de rasgos burgueses, distinta del resto del grupo social dirigente chileno, una hipótesis que en este trabajo pretendemos matizar. Mediante el análisis de procesos judiciales, crónicas inéditas y archivos notariales, mostraremos cómo la guerra reforzó el poder de las familias de magnates mineros, quienes habrían aumentado su poder mediante el empleo de redes clientelísticas. Se argumenta que la dinámica social impuesta por la guerra reforzó la importancia de los vínculos adscritos, del poder de la élite local y de las lealtades personales, creando las condiciones para el surgimiento de liderazgos caudillistas.